El Ponikauhaus, un majestuoso palacio patricio situado en el corazón de Kempten, Baviera, se erige como un testimonio de la rica historia y esplendor arquitectónico de la ciudad. Este magnífico edificio, que ahora alberga la Allgäuer Volksbank, es un hito significativo que en su día representó el contrapunto de la ciudad imperial libre al Salón del Trono de la Abadía Principesca de Kempten. El Ponikauhaus, con su elegante fachada y sus interiores llenos de historia, ofrece a los visitantes un vistazo al estilo de vida opulento de las familias patricias de Kempten y al vibrante pasado de la ciudad.
El Ponikauhaus que vemos hoy surgió de la unificación de dos casas, conocidas como P 73 y P 74, más tarde referidas como Gerberstraße 13 y Rathausplatz 10. La mención más antigua registrada de estas propiedades data de 1499, aunque se cree que el sitio podría haber sido ocupado incluso antes. Documentos históricos de 1196 sugieren que el área podría haber albergado el Saltzhaus am Markt, donde se vendían sal y otros bienes en los puestos del mercado. Durante los siglos XII y XIII, las bodegas del edificio se utilizaban para almacenar vino, sal gema, discos de sal y especias.
El primer propietario documentado de la casa fue Hans Holdenried, un tintorero que adquirió la propiedad en el siglo XV. A pesar de su riqueza, Holdenried enfrentó restricciones para expandir su negocio y secar sus telas teñidas en la prestigiosa Rathausplatz. La casa cambió de manos varias veces a lo largo de los siglos, reflejando las fortunas y ambiciones cambiantes de sus propietarios.
En el siglo XVI, la propiedad pasó a manos de la ciudad y fue vendida en 1571 a Lienhart Häl, un arquitecto de la ciudad. Alrededor de la misma época, el gran comerciante Joseph König, un patricio, la combinó con la casa vecina. Tras su muerte, su hijo Joseph König el Joven, quien estaba casado con Sabine Mayr, hija del entonces alcalde Peter Mayr, emprendió importantes renovaciones, erigiendo un nuevo edificio. La casa continuó pasando por la familia König hasta 1624, cuando fue heredada por el hermano de Tobias König, David.
La casa enfrentó turbulencias en 1633 cuando Joseph, el hijo de David, fue asesinado durante la conquista de la ciudad por las tropas imperiales. La propiedad sufrió daños extensos y muchos objetos valiosos, incluida la carta heráldica de la familia, se perdieron. En 1655, la casa fue comprada por el alcalde Wolfgang Leonard Jenisch. La familia Jenisch expandió y unificó la propiedad alrededor de 1740, añadiendo una magnífica fachada barroca y creando un opulento salón de baile de estilo rococó en la parte superior de la casa.
En 1804, la casa fue heredada por Christoph Friedrich von Ponikau, de quien deriva su nombre. La familia Ponikau, originaria de Sajonia, desempeñó un papel relativamente breve pero notable en Kempten. Para 1830, la casa había pasado a manos de la ciudad y posteriormente a varios propietarios, incluido el panadero Ferdinand August Ackerknecht. Ackerknecht, buscando maximizar su inversión, alteró el gran salón de baile añadiendo un piso intermedio, dividiendo las largas ventanas y destruyendo gran parte del estuco y las pinturas originales.
En 1916, el edificio fue adquirido por la Asociación de Ahorros y Préstamos de Kempten, más tarde conocida como la Allgäuer Volksbank. A pesar de la incertidumbre inicial sobre si restaurar o abandonar el edificio, el banco finalmente optó por preservarlo. Se llevaron a cabo importantes esfuerzos de restauración a finales del siglo XX, incluida la renovación del salón de baile en 1982/83, que vio la revitalización de las pinturas originales de Franz Georg Hermann por el artista y restaurador Josef Lorch.
El Ponikauhaus es un edificio de tres pisos con una impresionante fachada de once ventanas, caracterizada por un diseño asimétrico debido a la fusión de dos edificios. La fachada presenta un mirador rectangular que se extiende sobre el primer y segundo piso, coronado con un balcón, y una gran buhardilla con ventanas arqueadas y un frontón semicircular curvado. La asimetría es particularmente notable en la parte derecha de la buhardilla, que es significativamente más ancha.
En su interior, el edificio es un tesoro de arte rococó. La planta baja cuenta con bóvedas de crucería con costillas de estuco sobre pilares achaflanados con capiteles perfilados. En el extremo norte de la planta baja se encuentra una notable escalera rectangular, que data de alrededor de 1741, adornada con frescos de Franz Georg Hermann y trabajos de estuco de Johann Georg Üblhör. El amplio tramo central de la escalera está flanqueado por balaustradas de madera con balaustres cuadrados, y los techos y pasillos están decorados con motivos rococó.
El gran salón de baile, ubicado en los pisos superiores, se considera el contrapunto al Salón del Trono de la residencia de la Abadía Principesca. La sala está llena de lujosos cartuchos rococó, y su techo presenta un impresionante fresco de Hermann que representa a la Ciudad Imperial Libre de Kempten invitando a los dioses del Olimpo a un banquete. El fresco está rodeado de figuras alegóricas que representan las cuatro estaciones y los cuatro elementos, cada una representada con exquisito detalle y simbolismo.
La pared sur del salón de baile está iluminada por tres ventanas con arcos de cesta, mientras que las paredes este y oeste presentan intervalos alternos estrechos y anchos. El intervalo central de la pared este está destacado por una chimenea de mármol estucado con volutas en las esquinas. La bóveda de espejo del techo está adornada con un friso con cornisa y cartuchos de imagen superpuestos. Sobre la ventana central hay un escudo de armas de Jenisch flanqueado por putti y un cartucho con casco, mientras que el nicho opuesto presenta cortinas bajo tres putti. Las paredes están además embellecidas con motivos rococó, campos con patrones de damasco y yeso rugoso.
El Ponikauhaus no es solo un edificio; es un testimonio vivo de la rica historia y herencia artística de Kempten. Sus paredes y habitaciones cuentan las historias de las familias patricias de la ciudad, sus ambiciones y sus contribuciones al paisaje cultural y arquitectónico de Kempten. Una visita al Ponikauhaus ofrece una oportunidad única para retroceder en el tiempo y experimentar la grandeza y elegancia de una época pasada.
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