En la encantadora ciudad de Alphen aan den Rijn, en los Países Bajos, se encuentra el Puente Reina Juliana (Koningin Julianabrug), un testimonio de la ingeniería moderna y de gran relevancia histórica. Esta impresionante estructura, hecha de hormigón armado y mampostería con un puente levadizo de acero, cruza el Oude Rijn, una vía fluvial de gran importancia en la región. Nombrado en honor a la Reina Juliana de los Países Bajos, el puente no solo sirve como un cruce funcional, sino también como un vínculo esencial entre distintas partes de la ciudad, conectando los distritos de Hoge Zijde y Lage Zijde.
Construido en 1953, el Puente Reina Juliana se levantó para aliviar la congestión del tráfico y mejorar el flujo vehicular. En ese entonces, el Ejecutivo Provincial de Holanda del Sur se opuso a la construcción, argumentando que estaba demasiado cerca del Puente de Alphen. Sin embargo, la necesidad de una mejor infraestructura para apoyar la creciente industrialización y las redes viales prevaleció. El puente reemplazó un servicio de ferry, y el barquero se convirtió en el operador del puente. La altura del nuevo puente significaba que requería aperturas menos frecuentes para el tráfico acuático, a diferencia de su predecesor.
El Puente Reina Juliana consta de una sección fija y una sección móvil, cada una de 14 metros de largo. El puente levadizo, operado por una rueda de Panamá ubicada en una bodega de basculante sobre el suelo, permite el paso suave de los barcos a lo largo del Oude Rijn. La calzada del puente tiene nueve metros de ancho, inicialmente flanqueada por aceras de tres metros de ancho en ambos lados. Sin embargo, una adición posterior vio la acera norte reemplazada por un carril bici, atendiendo a los entusiastas del ciclismo de la ciudad.
A lo largo de los años, el Puente Reina Juliana ha enfrentado varios desafíos. En 2000, una inspección técnica reveló que la plataforma de acero del puente y su mecanismo de operación estaban en malas condiciones. Se llevaron a cabo importantes trabajos de mantenimiento, que se esperaba extendieran la vida útil del puente en 25 años. Sin embargo, para 2010, se hizo evidente que las reparaciones de acero habían sido contraproducentes, con el óxido dañando gravemente los brazos giratorios. Un año después, la situación se volvió crítica, lo que requirió la remoción y renovación exhaustiva de la plataforma del puente. El puente estuvo cerrado al tráfico vehicular durante varios meses, pero finalmente reabrió.
En 2014, se puso en marcha un plan de renovación integral. Esto incluyó la renovación de los puentes de acceso y viaductos, la instalación de barreras de ruido de vidrio y la sustitución completa de la plataforma de acero del puente. La nueva plataforma, construida en Bergum, Friesland, fue diseñada para durar otros 50 años. El 4 de mayo de 2015, la antigua plataforma del puente fue removida utilizando una grúa móvil sobre un pontón.
El 3 de agosto de 2015, ocurrió un incidente significativo durante la instalación de la nueva plataforma del puente. Dos grúas móviles sobre pontones en el Oude Rijn perdieron el equilibrio y se volcaron, haciendo que la plataforma del puente y las grúas cayeran sobre edificios a lo largo de la Hooftstraat. Este accidente obligó a evacuar a 58 residentes de 17 hogares, con cuatro edificios sufriendo daños severos. Se estableció un fondo de desastre para los residentes afectados, y el Oude Rijn se cerró al tráfico de barcos durante varias semanas. Las investigaciones revelaron que el sistema de elevación utilizado era inestable, lo que llevó al colapso inevitable. La empresa de grúas fue considerada responsable y multada con €175,000.
Después del accidente, la plataforma del puente y el contrapeso se reinstalaron en dos partes, utilizando grúas posicionadas sobre los viaductos de la Hooftstraat y el Oude Rijn. La plataforma del puente finalmente se levantó en su lugar el 18 de mayo de 2016 y se soldó en la bodega del basculante. La superficie de la carretera sobre la bodega del basculante, que estaba dañada irreparablemente, también fue reconstruida.
En 2018, se descubrieron grietas y daños en el refuerzo de la estructura de hormigón bajo el carril bici sobre la Hooftstraat. Los trabajos de reparación en agosto de 2021 revelaron la magnitud del daño, lo que llevó a más investigaciones técnicas y reparaciones necesarias para garantizar la seguridad y funcionalidad continuas del puente.
El Puente Reina Juliana, con su rica historia y su papel significativo en la infraestructura de Alphen aan den Rijn, sigue siendo una estructura vital e icónica. Su trayectoria desde la construcción hasta el presente refleja los desafíos y triunfos de mantener un vínculo crucial en una ciudad bulliciosa. Visitantes y residentes por igual pueden apreciar la importancia del puente y los esfuerzos realizados para preservar su legado para las futuras generaciones.
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